Oggi celebriamo la Giornata Mondiale dell’Olivo, una tradizione millenaria che arricchisce le tavole e le culture del Mediterraneo. Frutto di questa pianta simbolo di longevità, l’olio extra vergine di oliva – spesso definito come l’oro verde – è molto più di un semplice ingrediente: è un vero e proprio alleato per la salute, un motore per l’economia e un pilastro della Dieta Mediterranea.

UN ALLEATO PER LA SALUTE

La ricerca scientifica ha ampiamente confermato ciò che sappiamo da secoli: l’olio extra vergine di oliva è un vero e proprio elisir di salute. Ma cosa lo rende così speciale? Uno studio recente, promosso dalla Fondazione ETS – Istituto Nutrizionale Carapelli, ha rilevato i meccanismi genetici alla base dei suoi effetti benefici, dimostrando che diete ricche di olio EVO, ad alto contenuto di polifenoli, sono associate a un profilo metabolico più sano. 

Questo olio, composto principalmente da acidi grassi monoinsaturi, in particolare l’acido oleico, è un potente alleato per il sistema cardiovascolare. Riduce infatti il colesterolo LDL (cosiddetto ‘colesterolo cattivo’) e a mantiene stabili i livelli di HDL (colesterolo buono). Inoltre, è ricco di vitamine liposolubili, in particolare la vitamina E, un potente antiossidante, che protegge le cellule dai danni ossidativi ed è un valido strumento per la preservazione della pelle.

UN FOCUS SULLA NUTRACEUTICA

L’olio extra vergine di oliva è un eccellente esempio di alimento nutraceutico, ossia un cibo che non solo nutre, ma apporta anche benefici terapeutici e protettivi per l’organismo. Grazie al suo elevato contenuto di polifenoli e altri composti bioattivi, l’olio EVO agisce come un vero e proprio integratore naturale. Studi hanno dimostrato che il suo consumo regolare aiuta a contrastare lo stress ossidativo, a modulare l’infiammazione e a promuovere il benessere generale. È inoltre considerato un alleato nella prevenzione di patologie neurodegenerative, migliorando le funzioni cognitive e proteggendo il cervello dall’invecchiamento. Questo ne fa un pilastro non solo della cucina, ma anche della medicina preventiva.

Ma non è tutto: l’olio Evo contribuisce alla prevenzione di malattie croniche, come l’artrite e le patologie cardiovascolari. Può inoltre favorire il controllo del peso corporeo, migliorarne il profilo glicemico e ridurre il rischio di diabete, oltre a svolgere un’azione protettiva nei confronti di alcuni tumori a carico del colon, del seno e della pelle. In poche parole, consumare olio extra vergine di oliva è un passo verso una vita più sana.

UN MOTORE PER L’ECONOMIA

L’olio extra vergine di oliva è anche un pilastro fondamentale per l’economia globale, in particolare per i Paesi produttori del Mediterraneo, tra cui Spagna, Turchia, Tunisia, Grecia, Portogallo e Italia.

Secondo le stime dell’ISMEA per la campagna olivicola 2024/25, la produzione mondiale di olio d’oliva raggiungerà i 3,1 milioni di tonnellate, con un incremento rispetto ai 2,5 milioni di tonnellate registrati lo scorso anno. Tuttavia, questa crescita non è sufficiente a compensare le gravi perdite delle due annate precedenti. Se la Spagna prevede un ritorno alla normalità, con circa 1,35 milioni di tonnellate, la situazione in Italia è più complessa: con una produzione che non supera le 220 mila tonnellate, si prevede un calo del 32% rispetto alla campagna precedente, collocando il Paese al quinto posto nel ranking mondiale. Un declino che si deve principalmente ai cambiamenti climatici, che stanno mettendo sotto stress le coltivazioni, e alla siccità che ha colpito duramente gli uliveti.

Questa instabilità nella produzione sta creando difficoltà lungo tutta la filiera. Gli imbottigliatori si trovano ad affrontare un approvvigionamento sempre più incerto, rendendo difficile la pianificazione e la gestione delle scorte. E i consumatori ne pagano il prezzo, con i costi che sono praticamente raddoppiati in soli due anni. L’olio d’oliva è così diventato un bene di consumo non alla portata di tutti. Un paradosso, se si pensa alle proprietà benefiche che abbiamo riportato sopra.

UN PILASTRO DELLA DIETA MEDITERRANEA

Non è un caso che l’olio extra vergine di oliva sia un ingrediente indispensabile della Dieta Mediterranea, riconosciuta per i suoi benefici in tutto il mondo. Molto più di una semplice lista di alimenti, questo modello, che promuove un consumo equilibrato di frutta, verdura, legumi, proteine animali e, appunto, olio d’oliva, è la chiave di uno stile di vita sano e bilanciato. L’uso quotidiano dell’olio extra vergine, con la sua capacità di esaltare il sapore degli alimenti senza alterarne le proprietà, rende ogni ricetta un concentrato di nutrienti essenziali.

Un’educazione alimentare che segue i principi della Dieta Mediterranea implica per l’individuo una cura quotidiana del proprio corpo e un’azione preventiva contro le malattie croniche.

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